청각적 박탈과 신경 가소성이란?

충분한 청각 자극을 받지 않으면, 아기의 청각 시스템은 다른 아이들과 같은 방식으로 발달하지 않을 수 있다. 아기들에게 뇌와 신경 전달 경로는 발달을 위한 매우 큰 잠재력을 가지고 있다.
하지만 난청이 있다면, 귀에서 뇌로 가는 그 전달 경로는 많은 자극을 얻지 못한다. 이것을 ‘청각적 박탈’이라고 한다. 나중에 살면서 보청기를 적합하면, 뇌는 일찍 자극을 받았다면 갖게 되었을 만큼의 ‘듣지’ 못할 수 있다.
이것이 아이가 어릴 때 보청기 적합을 선호하는 이유다. 과거에는 편측성 난청의 아이들은 보통 학령기까지 난청을 알아차리지 못하였다. 이런 아이들의 보청기 적합은 종종 성공적이지 못하고, 지연된 보청기 적합 때문에 뇌가 난청의 귀를 통해서 소리를 들어서 활용하는 걸 배우는데 더 어려울 수 있다.