비행기를 타면 왜 귀가 먹먹하나요?

귓속에는 이관이라는 기관이 있습니다. 유스타키오관으로도 부릅니다. 코의 뒤쪽 부분인 비인강과 중이를 연결하는 관입니다. 이관은 가운데귀인 중이의 환기를 담당하고, 중이의 압력이 바깥귀의 압력과 같게 조정준다.
정상적인 이관은 고도나 대기압의 변화가 있어도 중이 속의 압력을 외부와 동일하게 유지합니다. 이것은 건강한 이관이 기압의 변화를 충분히 조절할 만큼 자주 넓게 열리기 때문입니다.
비행기가 착륙할 때는 고도의 변화로 비행기 안의 압력이 증가하면서 이관이 막히는 문제가 발생합니다. 이 때 귀의 막힘‧먹먹함‧울림 등의 불쾌한 느낌을 받습니다. 이렇게 귀 안과 밖의 기압 차이가 생기면 고막도 중이 쪽으로 오목하게 들어갑니다. 이때 고막을 원위치 시켜 먹먹함을 해소할 수 있는 가장 간단한 방법은 무언가 삼키는 동작으로 목 뒤의 근육을 활동시켜서 이관이 열리도록 하는 것입니다.