연골막염은 귀 내부 연골을 싸는 연골막과 피부에 감염이 발생한 것이며 감염이 연골까지 확산되면 연골염이라 하고 바깥쪽 연골성 외이도에서도 감염이 발생 할 수 있다.
연골막염의 초기 증상은 농포염의 경우와 같이 감염부위의 피부가 붉이지고 부종이 발생하며 통증을 동반함으로 구별하기 힘들다. 연골막염과 연골염의 주요원인은 연골을 관통하는 귀 뚫기를 포함한 외상이며 가장 흔히 발견되는 원인균은 슈도모나스이며 드물게 음성균이나 양성균이 원이이 되기도 한다.