치매 발병 연결 고리 ‘난청’?

난청이 있으면 대화와 일상생활에 어려움이 발생하고, 사회‧정서적인 문제로 이어집니다. 특히 기억력 등 인지기능 저하를 주요 증상으로 하는 치매 위험을 2배 이상 높인다는 연구결과들이 있습니다. 전 세계에 약 4400만 명의 치매 환자가 있는 것으로 추산됩니다. 연구들에 따르면 난청 탓에 잘 듣지 못하면 인지기능을 떨어뜨려서 치매 발생 위험이 높아지는 것으로 보고됩니다. 난청은 뇌의 기억 기능을 담당하는 해마의 시냅스(신경세포 접합 부위) 손상 위험도 높입니다.
이 때문에 난청 환자의 뇌를 검사하면 청력 자극이 감소해서 건강한 사람보다 뇌가 위축된 것으로 나타납니다. 노화성 난청을 나이에 따른 어쩔 수 없는 증상으로 치부하지 말고, 적극적으로 치료해야 하는 이유입니다.